Le programme européen de recherches sur la conduite sans conducteur entre aujourd'hui dans sa phase pratique. Lancé en début d'année pour s'achever fin 2002, le projet Chauffeur II succède à Promote-Chauffeur, initié en 1995. « Promote-Chauffeur a prouvé la faisabilité technique de la "barre d'attelage électronique" où le conducteur du premier camion pilote normalement tandis que le second a lâché le volant. Des tests ont été réalisés. Il s'agit désormais de valider certaines informations », explique Bernard Favre, directeur de recherche de Renault VI. Enjeu : construire une solution crédible pouvant être facilement industrialisée. Le chantier est énorme. « Il faut travailler sur la réduction des coûts, peaufiner la technologie, mettre au point les équipements, étudier les performances puis valider les normes de sécurité », liste Bernard Favre. Reste également à ouvrir le débat des conséquences juridiques et sociales. « Comment décompter les heures du chauffeur dans le véhicule suiveur ? »
Le programme Chauffeur II réunit aujourd'hui trois constructeurs de poids lourds depuis que Renault VI a rejoint, en début d'année, DaimlerBenz (Mercedes
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